记得出国前，我大概花了三年左右的时间来筹划留学，这可由我参加“公费留学”考试的次数约略推知。留学前对语言训练，我是下了相当的工夫（虽然效率不见得十分好），虽然每周只有三个晚上的英语课，却是一项不小的负担。尤其在下班后，要搭公车上课，风雨无阻。现在回想起来也够辛苦。
过去大伙一窝蜂似的冲向美国，现在一部分留学生转向欧洲留学，如英国、法国、德国等，这是个相当好的现象。
在申请学校之前，一定要先衡量自己的能力（不能只有兴趣与理想）。比较慎重的申请者还要考虑未来的市场需求、竞争态势。在申请攻读博士班之前，就应有心理准备，免得毕业之后找不到事受尽折磨。我以自己的经验为例来说明。我当初想医学的发展将来必然走向分子医学，于是就大胆地申请许多名校。在要申请表格时，各校教授、系主任的来信都写得很客气，好像把您当做未来“诺贝尔奖”的得主，有些教授还亲自用钢笔签名。当时笔者接到这种信之后，还很“天真”的以为他们都是“特意为我”而写的。其实这些都是文书处理之下的产物，在此地医学院名牌教授的推荐信都备有电脑拷贝，要介绍信很简单，四段范文前后两段不变，中间两段改一改就是一篇文情并茂的推荐函了，如果再配饰精美的信笺与教授的亲笔签名，还真可“乱人耳目”。所以要申请表时，如果接到这种信时不要“不自量力”。那申请费六十美元，对他们也是一项重要的收入。
最精彩的戏还在后头，当他们拒绝您时，大教授们就不好意思亲笔签名了（也许怕得罪人），找到一个学校注册组掌管文书的小姐大笔一挥，简单的“三行信”就把您给拒绝了。笔者常猜想也许他们根本没有看，可能找一些工读生先将每个人的托福、GRE成绩一字排开，例如GRE1800以上，托福550以上为初选；1900与580为复选；当然GRE2000而托福600为雀屏中选，说穿了与选“中国小姐”没有两样。更好笑的是本校医学院研究所某排名第一的科系，还要申请者贴照片，这就奇怪了！难道其貌不扬的人就不能念博士！其实照片在ETS所寄的托福正式成绩单上就有了。
最后让我们言归正传谈选校，首先请您把选校当做考GRE一样。好好地读一读选校指南（PETERSON’SGUIDE）背页的教授研究论文集注，找出您的研究方向；然而客观地把你自己在校成绩，GRE与托福成绩自我评估，可以分为优、中、劣三等；再请师长评估，也分三等；最后再请自己的同学与亲友评估，再把三项“成绩”相乘，如果在中等以上，您大概可以申请一些名校。如果托福不到550，大概可以先补习一下英文，别急着出来。因为在国外英文有时候反而会“退步”！
我要忠告那些想念分子生物的同学，没有进过实验室的，申请时请慎重考虑。因为考试的内容多半是实验过程中发生问题的解决对策。脑筋清楚又有研究经验的人，答案只有两行；若无研究经验，就算您开夜车，考卷写得满满的也不见得拿高分。如果您自认不合申请标准，在国内读研究所也是一条路，一来可考验您是否真正对“基础医学”有兴趣，二来假如志不在此，在国内研究所毕业后也可改行，不必再出国受洋罪了。
